六十年前，時(shí)任美國國務(wù)卿的喬治?馬歇爾(George Marshall)在哈佛大學(xué)(Harvard University)的畢業(yè)典禮上致辭。當(dāng)時(shí)（1947年），馬歇爾并未感到有必要去迎合那些年輕的聽眾；他沒有分享自己的人生趣事或是給出職業(yè)建議，而是高屋建瓴地呼吁美國人民去拯救戰(zhàn)后滿目瘡痍的歐洲大陸。

馬歇爾嚴(yán)肅地告訴臺(tái)下的學(xué)生們：“事實(shí)上，歐洲在未來三到四年間需要外國（主要是美國）提供的食品以及其他重要物資，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過了歐洲目前的支付能力，因此歐洲必須得到大量額外援助。”這是他首次闡述所謂 “馬歇爾計(jì)劃”的政策綱要。他說：“解決問題的關(guān)鍵在于打破當(dāng)前的惡性循環(huán)，并讓歐洲民眾重拾信心。”

如今時(shí)代是多么不同啊。在一年中的這個(gè)時(shí)候，美國各地的數(shù)百所大學(xué)以及其他教育機(jī)構(gòu)正在舉行自己的畢業(yè)典禮。和馬歇爾時(shí)代一樣，這些也都是都是莊嚴(yán)而重要的活動(dòng)。意料之中的是，在當(dāng)代的美國社會(huì)，畢業(yè)典禮已近乎成為一種類似“成年禮”的儀式。人類學(xué)家或許會(huì)說，畢業(yè)典禮是一種標(biāo)志社會(huì)狀態(tài)變化的過渡性儀式，因此也迫使人們思考他們希望傳遞給下一代怎樣的價(jià)值觀。