每一個(gè)中國(guó)男孩，幾乎都是從《三國(guó)演義》開始了解本國(guó)歷史的。我讀書讀到小學(xué)三年級(jí)的時(shí)候，從鄰居家的舊書架上撈到一本泛黃毛邊、繁體字版的《三國(guó)演義》。展卷閱讀，羅貫中先生的第一行字就把十一歲的我給鎮(zhèn)住了：“話說天下大勢(shì)，分久必合，合久必分。”

一直到三十多年后，在書堆里埋頭日久的我才突然抬起頭來，想找羅先生問一個(gè)問題：“為什么？”為什么天下大勢(shì)，必須“分久必合，合久必分”？為什么不可以分了就不再合，而合了就必定會(huì)再分呢？比如美國(guó)，1776年建國(guó)后就沒有再分過，而歐洲在羅馬帝國(guó)分裂后就沒有再合起來過。“分久必合，合久必分”，到底是“中國(guó)的大勢(shì)”，還是“天下的大勢(shì)”？

這當(dāng)然是一個(gè)非常有挑戰(zhàn)性的問題，美國(guó)歷史學(xué)會(huì)會(huì)長(zhǎng)、中國(guó)史專家魏斐德甚至將它看成是西方歷史與東方歷史的“區(qū)別點(diǎn)”。