在巴拉克?奧巴馬(Barack Obama)首次上任的就職演說中，天氣占據了不少分量——疾風暴雨、冰冷寒流和濃云密布均有提及。他甚至承諾著手解決氣候問題——“擊退全球變暖的幽靈”。他也努力了。在他第一個任期的三大改革中，醫療改革和金融業改革均取得成就，只有碳排放限量與交易計劃(cap and trade)失敗。但這仍然讓民主黨在中期選舉中折戟。現實主義者認為，重啟應對氣候變化行動將是自尋死路。然而，就職典禮的意義正在于讓人們放眼未來。改革移民制度和限制槍支暴力固然是值得追求的目標，但二者均不及地球的健康重要。

一位政府高官表示，事實上奧巴馬當選后一直在“長久而仔細地思考氣候變化問題”。顧問們大多奉勸他謹慎行事。但奧巴馬應當敢于冒著被謾罵乃至嘲笑的風險，定下遠大的目標。原因有三。首先，除非神跡顯現，否則美國兩黨絕不會再走到一起。無論奧巴馬做什么——不管是計劃為呼啦圈提供補貼，還是與伊朗最高領袖阿亞圖拉?哈梅內伊(Ayatollah Khamenei)在林中漫步——他都會遭到多數共和黨人的反對。奧巴馬應當豪賭一場，做出一些改變當前局面的行動。

其次，全球變暖情況比四年前更加嚴峻，在某些方面已經達到了令人擔憂的程度。聯合國政府間氣候變化專門委員會(Intergovernmental Panel on Climate Change, IPCC)最近的一次報告發布于2007年，隨后的氣溫升高、北極夏季冰層迅速萎縮和極端天氣現象增多，均表明該委員會的預測偏于保守，而不是杞人憂天。盡管拉尼娜(La Ni?a)現象導致太平洋氣溫降低，但根據記載，自1880年以來14個最熱的年份中有12個屬于本世紀。過去36年里，各年的年均氣溫均超過20世紀平均水平。