幾周前，我與馬里蘭州的朋友坐在他們家的圣誕樹旁，聽到他們家十幾歲的女兒（暫且稱她為茱莉亞）抱怨學校最近的考試。讓她感覺困難的不是多項選擇題或者論文，而是出題人要求她用“草書”(cursive)（英國人叫做“連筆”(joined-up)，即不是每個字母單獨拼寫）——寫下自己的名字和一個簡短的句子。
現年16歲的茱莉亞理應在8年前就在學校（那可是一所好學校）學會了草書，而且草書長期以來一直是西方教育界的通行標準。在現實中，茱莉亞幾乎從來用不到草書。她的朋友也不用：我在假日期間對見到的美國青少年做了一項（完全非正式）的調查，結果表明，幾乎所有人現在都用“印刷體”書寫，其他字體幾乎完全不會。
在我和孩子們和年輕人聊天時，每當我能把他們的注意力從手中的移動設備引開足夠長時間，可以討論這個話題時，他們都反復告訴我：“沒人用草書了。”的確，他們看上去迷惑不解，就像我問他們是否用鵝毛筆寫字一樣。
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