美國的自由派和保守派生活在兩個相互平行的宇宙里。如果你不相信這一點，請想一想兩派人士對上周達成的財政懸崖協議分別是何反應。保守派認為，巴拉克?奧巴馬(Barack Obama)冷酷無情，只顧推動自己的議題獲得通過；而自由派則悲哀地說，總統沒有堅守自己的立場，向保守派繳械投降了。
自由派和保守派對奧巴馬的批評雖然理由迥異，但卻有一個重要的共同點。他們都仍沉迷于“帝王式總統”的幻想。他們希望白宮的主人是一個偉人，像當年的林肯、羅斯福和約翰遜那樣，能夠主導政局、并決定歷史。
在現實世界中，奧巴馬是受困于諸多客觀條件的“囚徒”。只要眾議院不點頭，他無法批準任何法案或預算案。而在眾議院占主導地位的是保守派，他們在意識形態和政治立場上都與奧巴馬相去甚遠。在這種情況下，沒有哪一位總統能夠制定出既合理又有效的政策，無論這位總統是多么杰出、堅定或者英明。
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