外交政策領域存在很多事半功倍的辦法。例如，政策制定者可以綜合運用經濟杠桿和強力外交手段達到預期目的，同時又不引發沖突或者貿易戰。2013年，隨著美國、歐洲和中國官員會避免陷入國際糾紛，以便專心處理國內問題，我們肯定將看到他們更多地采用此類風險低、效益高的辦法。但如果他們從2012年汲取了教訓的話，他們將努力克制住自己，不再把虛張聲勢的最后通牒當成一種強大的外交政策手段。

這里有一些實例。奧巴馬政府警告敘利亞的巴沙爾?阿薩德(Bashar al-Assad)，如果他膽敢使用化學武器消滅反對派武裝力量，就將“面臨嚴重后果”。美國國防部長利昂?帕內塔(Leon Panetta)表示，“全世界都在關注敘利亞局勢”。遺憾的是，全世界都認為，華盛頓劃下的紅線似乎暗示，阿薩德目前使用常規武器屠殺本國人民的行徑不會引來重大的反制措施。全世界都懷疑，阿薩德恐怕將繼續戰斗到底，因為相對于奧巴馬將下令空襲敘利亞首都，他更害怕的是首都被反對派武裝力量占領。

奧巴馬還表示，美國將絕不允許伊朗獲得開發核武器的能力。但他這一表態主要也是為了保護自己在國內的政治聲譽。這不會說服伊朗領導人放棄核計劃。