像大多數(shù)前往印度北方的游客一樣，我游覽了泰姬陵。但與他們不同的是，此行引發(fā)了我對經(jīng)濟問題的思考。有關沙賈汗(Shah Jahan)稅收政策的報告似乎顯示，他可能挪用了40%我們現(xiàn)在所稱的“國內(nèi)生產(chǎn)總值”，以支持自己窮奢極侈的生活方式。他最后被兒子推翻，因為小沙賈汗不滿父親對興建標志性建筑物的嗜好，而且急于盡可能多地撈到自己的那份財富，又對民眾承受的沉重稅負心懷擔憂。但一切為時已晚，莫臥兒王朝的頹勢無可挽回。

沙賈汗的行為是尋租的典型——積累財富的途徑不是通過為顧客提供更好的服務來創(chuàng)造財富，而是將他人已經(jīng)創(chuàng)造的財富據(jù)為己有。兩種途徑均可實現(xiàn)個人致富，二者之間的緊張一直是經(jīng)濟史上最突出的主題。每當天平倒向挪用財富，輕視創(chuàng)造財富，我們就會看到創(chuàng)業(yè)本領轉(zhuǎn)移到非生產(chǎn)活動，導致政治權(quán)力和經(jīng)濟權(quán)力以越來越快的速度互相強化，直到其他人開始嫉恨挪用財富的所得，被壓迫人民的憤怒破壞政權(quán)的合法性。政治和經(jīng)濟不穩(wěn)定成為不可避免的后果。

在現(xiàn)代印度，尋租的形式是普遍的腐敗和裙帶資本主義——大企業(yè)和政府的關系過于密切。西方經(jīng)濟體也存在自己的裙帶資本主義。本能的社團主義是很多歐洲國家的共同特征。在美國，政客與金融界和商界領袖的關系密切得不正常，游說活動和競選資助促成了這種不健康的關系。