一般說來，山寨是指制售假貨的行為，是一種需要禁止的侵犯他人知識產權的行為，如假名牌和盜版軟件等。總體上看，中國社會各界對假東西的態度是明確的，公眾對于假貨也非常厭惡，如中國早已加入國際保護知識產權的有關協議，專門設立了“3?15”打假日，世界上恐怕少有國家像中國這樣轟轟烈烈地打假。然而年年打假，成效卻并不顯著，假貨依然我行我素，屢禁不絕，甚至在某些要命的領域如食品問題上反而有猖獗之勢。要解開這些謎團，就需要追問山寨和假貨產生的根源，究竟是哪個環節出了問題？

從思想源頭上看，山寨很大程度上是國人把變通進行到底的結果，多數情況下屬無法無天、明目張膽的侵權行為，而且這部分人混淆了變通和侵權的界限。按照《現代漢語詞典》給出的解釋，“變通”是指“依據不同的情況，作非原則性的變動。”顯然，以侵害他人權益為基本特征的山寨，涉及到的是原則問題，不能簡單以變通為名輕描淡寫，搪塞過去。

山寨產生的根源和流行的原因很復雜，就那些制假販假者而言，他們的目的就一個，即為了贏利，但手段是非法的，這一點各方并無異議。肯定有人會說，制假販假至少解決了部分人群的就業問題，事實上也確有一些地方要員暗中為制售假貨者提供保護傘。