1906年，偉大的統(tǒng)計學(xué)家弗朗西斯?高爾頓(Francis Galton)在一個鄉(xiāng)下集市上觀察了一場猜測一頭公牛重量的比賽。有八百人參加。出于職業(yè)敏感，高爾頓對數(shù)據(jù)進(jìn)行了統(tǒng)計檢驗。他發(fā)現(xiàn)，猜測的平均值（11971磅）非常接近公牛的實際重量（11981磅）。詹姆斯?蘇洛維爾奇(James Surowiecki)在他有趣的著作《群體智慧》(The Wisdom of Crowds)一書中講述了這個故事。

沒有多少人知道后來發(fā)生的故事。幾年后，磅秤似乎變得越來越不可靠。修理磅秤耗資不菲，不過集市組織方想出了一個絕妙的主意。既然參與者如此擅長猜測公牛的體重，那就沒有必要修理磅秤了。組織方只要讓每個人都猜測公牛體重，取他們估計的平均數(shù)就可以了。

不過如此一來又出現(xiàn)了新問題。一旦猜體重比賽風(fēng)行起來，就會有部分參與者試圖作弊。他們甚至向養(yǎng)牛的農(nóng)民尋求機(jī)密信息。人們擔(dān)心，如果有人占據(jù)了優(yōu)勢，其他人就不愿意參與猜體重比賽了。如果只有少數(shù)人參與，那就不能依賴群體的智慧了。獲知體重的過程就會受到破壞。