美國將在21世紀中扮演什么樣的角色？近日在紐約舉行的卡內基委員會(Carnegie Council)的一次活動上，我不假思索地答應就這一問題發表演說。在研究過程中，我想到了一個與之密切相關的問題，一個同樣令美國人感到焦慮的問題：美國未來的角色掌握在它自己手中嗎？答案是肯定的，不過只是從某種程度上而言。對于它自身的舉動，美國可以控制，而對于別人怎么做，它無法掌控。
美國在歷史上扮演的主導性角色是其獨特財富的產物。美國是一個大陸國家，東西瀕海，南部和北部的鄰國都是一些不具威脅性的國家。盡管自然資源正逐步減少，但美國的資源儲量依然龐大。19世紀末，美國成為全球頭號經濟大國，人均經濟產量躍居世界第一，時至今日，美國依然保持著這一地位。大概也就是從那時起，實行市場經濟的美國也成為了全世界最具創新能力的地區。
美國擁有全世界最具影響力的金融市場，盡管它們曾引發了“大蕭條”和近些年的“大衰退”。它是一戰以來全球主要儲備貨幣的發行國。它提供了全球最大的進口市場之一，規模僅次于歐盟(EU)的外部進口。
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