識別蠢人有一個簡便方法，因為他們總會說“政客，哼！天下烏鴉一般黑”之類的話。從我記事起，聽到過這句話的各種不同版本。不過自2008年以來，這幾乎成了普遍的情緒。前幾天，一個以“知識分子”自居的巴黎人對我說：“我們的政治階層都很平庸。”民選政治人物的聲望，已經跌到了20世紀30年代以來的最低水平。原因顯而易見：經過伊拉克戰爭和全球金融危機之后，現在我們發現連歐元都是一個糟糕透頂的主意——而歐元正是歐洲政治階層的智力結晶。

然而大肆抨擊今天的從政者也有失公允。應該放他們一馬。

現代西方政治人物能夠清晰地被劃分為三代。第一代從1940年開始，到1969年夏爾?戴高樂(Charles de Gaulle)辭職為止。那個時代的政治人物——溫斯頓?丘吉爾(Winston Churchill)、富蘭克林?羅斯福(Franklin Roosevelt)、康拉德?阿登納(Konrad Adenauer)和戴高樂——要么贏得了戰爭，要么推動了戰后國家的重建，要么二者兼有。即使與他們同時代的人也對他們十分尊重，丘吉爾在1945年英國大選與克萊門特?艾德禮(Clement Attlee)展開角逐時，大約有一半英國人收聽了其中一人或兩人的競選廣播。今天，這些政治人物仍受到崇敬。在本世紀初，丘吉爾、阿登納和戴高樂分別被票選為最偉大的英國人、德國人和法國人。