參加完于都柏林舉行的國際統計節(International Festival of Statistics)——是的，真有這樣的活動——我忍不住想就對經濟數據的解讀和使用向年輕學者們提點建議。
永遠不忘問你自己這樣一個問題：“數據從何而來？”。“到2043年，英國的長途鐵路旅行據預計將增長96%。”注意這里的被動語態“據預計”是如何撇清了個人對于這一陳述的責任的。誰預計了這個增長？他們做出這一預計的根據又是什么？就我所知，到2043年，我們可能已經在使用飛行平臺了，或者因為石油短缺而被困在家里。這句話的作者又是從哪里獲得這種見解的呢？
“男性平均每7秒就會想到性。”研究人員是如何得出這一結論的？是通過詢問男性多久會想到性，還是問他們上次想到性是什么時候（平均3.5秒前）？他們有沒有給被采訪對象一個蜂鳴器，讓他們每次一想到性就按一下？他們如何確認那些反應的真實性？有沒有可能這不過是某個人編造出來的說法，然后就在未經求證來源的情況下被重復使用了？我在商務會議上聽到的許多數字都是這么來的。
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