美國國務卿希拉里?克林頓(Hillary Clinton)本周跨越香港和深圳的邊境，與中國國務委員戴秉國會晤。人們對此的解讀可能過多。但這位美國國務卿通過“后門”進入這個全球第二重要的國家，似乎具有某種象征意義。

美國正尋求在亞太地區重建更為強大的影響力，這一地區在喬治?W?布什(George W. Bush)主政時期遭到相對忽視。美國希望該地區的貿易和外交關系符合國際準則（愛挖苦的人可能會說是美國準則）。但時代已變。該地區事務在越來越大程度上正按照中國的條件開展。例如，希拉里去年在越南的一次亞洲安全會議上表示，美國樂于在中國及其南海鄰國之間的爭議中擔任調停角色，對此中國政府作出憤怒反彈。盡管美國在亞太地區的軍事、外交和經濟方面仍具有重大影響力，但美國無法像以前那樣直截了當地維護其利益。

美國的戰略是，在不惹惱中國的情況下悄悄返回亞太地區的核心。這是一個難以實現的目標。在希拉里戰戰兢兢地踏上中國內地之前，她本周在香港的一篇演講暴露了美國這一微妙的政策目標。題為“亞太繁榮的原則”(Principles for Prosperity in the Asia-Pacific)的這篇演講，巧妙地避免提及中國，即使字里行間說的都是中國。出于對北京方面的尊重，她甚至在談及香港時都用詞謹慎，避免提及香港在走向更真正民主過程中受挫的進展。