歐盟(EU)乃是卡爾?波普爾(Karl Popper)稱之為“零打碎敲的社會(huì)工程”的產(chǎn)物。一批高瞻遠(yuǎn)矚的政治家，心懷建立一個(gè)歐洲合眾國的憧憬，同時(shí)認(rèn)識(shí)到，這一理想只能通過漸進(jìn)的方式實(shí)現(xiàn)，為此要設(shè)定有限的目標(biāo)，調(diào)動(dòng)實(shí)現(xiàn)這些目標(biāo)所需的政治意愿，并達(dá)成協(xié)議，各國只需讓出在政治上承受范圍之內(nèi)的部分主權(quán)。二戰(zhàn)后成立的歐洲煤鋼共同體(Coal and Steel Community)正是這樣一步步轉(zhuǎn)變?yōu)闅W盟的——政治家們明白，每一步都是不完善的，需要適時(shí)采取進(jìn)一步措施。

歐盟的締造者們通過渲染二戰(zhàn)的慘痛回憶、來自蘇聯(lián)的威脅、以及歐洲加深融合所能帶來的經(jīng)濟(jì)利益，創(chuàng)造出了必要的政治意愿。每一步所取得的成功，都進(jìn)一步推動(dòng)了一體化進(jìn)程，當(dāng)蘇聯(lián)解體后，德國統(tǒng)一的前景又起到了有力的推動(dòng)作用。

當(dāng)時(shí)德國認(rèn)為，其自身的統(tǒng)一只有在歐洲進(jìn)一步統(tǒng)一的背景下實(shí)現(xiàn)，并愿意為此付出代價(jià)。他們多讓出了一些利益，以幫助協(xié)調(diào)各國之間的利益沖突。隨著《馬斯特里赫特條約》(Maastricht treaty)的簽訂和歐元的問世，歐洲一體化進(jìn)程達(dá)到了巔峰。