據說，自1962年以來一直執掌緬甸大權的將軍們擔心，緬甸會變得過度依賴中國。目前，中國公司參與了約20個緬甸能源項目，其中包括建設一條500英里長的管道，將石油和天然氣輸往中國內陸省份云南。在曼德勒(Mandalay)等邊境城鎮，中國的資金和影響力無處不在。多年來，一直對緬甸實施不同程度制裁的美國和歐盟對緬甸的影響力正不斷減弱。

對西方而言，放松制裁仍為時過早。這會太像是對緬甸去年11月虛假選舉做出的回應。此次投票名義上建立了一個平民議會和各地方議會，但在這次受到嚴重操縱的投票中，大多數當選的人都和長期當權的軍人統治集團關系密切。四分之一的席位預留給了軍方。1991年諾貝爾和平獎得主昂山素季(Aung San Suu Kyi)領導的政黨甚至沒有參選。

不過，重新審視一下西方的制裁政策，還是有道理的。不客氣地講，這些措施從未奏效。如果要說有什么效果的話，那就是孤立緬甸正中將軍們的下懷。至少從表面上看，他們對權力的掌握似乎比往以任何時候都更加牢固。通過與中國、印度和泰國的生意往來，他們在經濟方面更安全了。昂山素季領導的、如今遭到取締的緬甸全國民主聯盟(NLD)已經重新了評估了制裁，而得出的結論是，制裁對緬甸普通老百姓沒有傷害。但即便是全國民主聯盟也認為制裁可以有所松動（它的一些成員私下里擔心，制裁可能已將他們趕進了政治死胡同）。比如說，昂山素季對赴緬游客的態度要放松得多，只要他們不參加國營旅行社安排的旅行團。