資本家是騙子嗎？我之所以提出這個問題是因為小說家薩姆?里普西特(Sam Lipsyte)在《紐約時報》(New York Times)上的一篇文章。他在文章中寫道，新版桌游大富翁(Monopoly)設置了一座配備紅外傳感器的電子塔，旨在阻止使詐。他表示：“我們的資本主義體系一直包庇騙子，讓他們通過漏洞走捷徑得到財富和榮耀”，還有“……大欺騙(Big Cheat)——由金錢、土地、開發和投資構成的已經鎖定的整個體系……”。他的這些言論讓我想起更早一位作家巴爾扎克(Honoré de Balzac)的話：“在巨大財富的背后，都隱藏著罪惡。”遺憾的是，在銀行業和房地產崩盤之后，我認為，認為整個經濟都有利于騙子的看法普遍得令人擔憂。

當然，西方的自由企業體系遠非完美，其好處沒有得到完全平等的分配，有贏家也有輸家。但其它選擇肯定更糟，正如最近中東事件所證明的那樣。突尼斯、埃及以及可能的利比亞威權政權的倒臺，是由一位自焚的年輕人引發的，因為他沒有得到在水果攤上賣水果并從中獲利的自由。官員腐敗、缺乏恰當的產權制度以及薄弱的法制意味著，這些國家不具備對功勞和勤奮給予獎勵的框架。

我去過中東很多國家，因為我妻子來自那里。我的經驗是，普通阿拉伯公民并不缺乏聰明才智或理想。他們希望改善自己的生活，就像西方人一樣，但在很多國家，他們永遠無法獲得我們習以為常的教育、權利和機會。由于那里大多數人無法分享增長和繁榮，因此他們的郁悶情緒在不同形式的革命中發泄出來。據《時代》周刊(Time)調查，15%的阿拉伯年輕人希望在未來一年創業。但在一個賄賂和關系遠比努力工作或能力重要的國家，你怎么做到這點呢？