埃及上月的動蕩令蘇伊士運河面臨被關閉的風險，這讓石油交易員們驚慌。眼下，占全球石油產量約2%的利比亞似乎也處在內戰邊緣，進一步加劇了市場的不安情緒。隨著油價突破每桶100美元，世界必須對油價的進一步波動做好準備——如果沙特阿拉伯或其它國家的石油生產中斷，世界有可能陷入一場真正的危機。

這一形勢促使政治活動家和政客們匆忙翻出自己的老一套說辭。一些人呼吁擴大本土石油生產；還有人主張發展石油替代品。但兩種辦法都不會有太大效果。替代品的確有潛力可挖，但需要數十年時間才能達到有意義的規模。擴大本土石油生產更加沒有指望：新增供應不會讓消費者免受全球油價大幅波動的影響，而增加產出也只會是一個緩慢的過程。兩種辦法都值得考慮，但我們還需要一個短期危機管理計劃。

此類計劃的著眼點，必須是對戰略石油儲備采取協調做法。這些儲備可以起到抵御全球市場動蕩的緩沖器的作用，這意味著，如果石油供應減少，或運輸路線中斷，就動用儲備，以穩定全球市場。但問題在于，人們仍不清楚在哪些情況下可以動用這些儲備。當前形勢還沒走到這一步，而國際能源機構(IEA)負責人向市場保證，必要時可以動用儲備。如果動亂蔓延至沙特阿拉伯，釋放儲備無可非議，但對于影響不那么嚴重的擾亂，政策就有些模糊。