在突尼斯和埃及，年輕人正在反抗年老的統治者。在英國，年輕人正在反抗學費上漲。這些年輕人有什么共同之處？正如英國高等教育大臣大衛?維萊茨(David Willetts)在去年出版的一本書中所稱的那樣，他們都在被“壓榨”——盡管各自被“壓榨”的方式有所不同。

一些國家的挑戰是年輕人過多；另一些國家的挑戰是年輕人過少。但在年輕人數量超過老年人的國家，年輕人可以指望通過投票箱為自己爭取到更好的命運。而在老年人數量超過年輕人的國家，老年人可以利用投票箱為自己撈取好處。這兩種情況下，破壞穩定的強大力量都在發揮作用，為一些人帶來機遇，為另一些人帶來失望。

人口構成決定命運。人類前途正掌控在三個深刻變化手中：首先，即將成年的青少年人口比例要比以往高得多；其次，生育率較以往大幅下降；第三，成年人的壽命比以往長得多。這些變化正在世界各國陸續上演。第一個變化提高了年輕人在人口中的比例。第二個變化的影響正相反，它減少了年輕人在人口中的比例。第三個變化繼而提高了高齡老人在人口中的比例。上述整個過程的影響是先讓總人口出現增長，隨后又讓總人口出現萎縮。