收入趨同而增長趨異——這正是當前時代的經濟現實。我們正在見證19世紀及20世紀初收入分化時代的逆轉。在那個時代，相對于其它地區的人們，西歐及其最成功的前殖民地的人們實現了巨大的經濟優勢。如今，這種優勢逆轉的速度比出現時更快。這種情況無可避免，也是可取的。但它也為全球帶來了巨大的挑戰。

位于爾灣的美國加州大學(University of California)的彭慕蘭(Kenneth Pomeranz)在一本頗具影響力的書中，提到了中國和西方之間的“大分流”(“great divergence”)*。他指出，這些分流出現在18世紀末和19世紀。這種說法存在爭議：已故的統計研究大師安格斯?麥迪森(Angus Maddison)辯稱，到1820年，英國和美國的人均產出已分別是中國的三倍和兩倍（見圖表）。然而，隨后的差距無疑要大得多。到了20世紀中葉，以購買力平價衡量，中國和印度的實際人均收入分別降至美國的5%和7%。此外，這種情況直到1980年都沒有什么變化。