800年來，袖扣儼然已經成為紳士的標志。這個微小卻極富意義的男士著裝配件事實上比大仲馬在《基督山伯爵》中提到的法式疊袖（雙層袖）的誕生還要早。當今，袖扣已成為窺探佩戴者專業性、權威性、地位和品位的隱秘渠道，不單單是因為佩戴者的名字縮寫會刻在袖扣上，而是因為對袖扣式樣的選擇，無論是稀奇古怪還是正統保守，都鮮明地刻畫出佩戴者的個性和喜好。

袖扣的起源或許不會被編入史冊，但在古埃及圖坦卡蒙法老墓壁上的象形文字中可覓其蹤跡。13世紀至19世紀，歐洲男士們的衣服袖口是用別針、繩子或是蕾絲加以束縛的。16世紀，一種由鏈子將兩個扣子連接起來的“袖鏈”（cuff-link）在法國和英國上層階級中日益流行。路易十四時期（1643-1715），這種用彩色玻璃扣制成的“袖鏈”被取名為“袖扣”（boutons de manchettes）。有時候，情人的頭發被嵌入玻璃制成袖扣以紀念一段逝去的愛情。1662年英格蘭國王查理二世和葡萄牙布拉干薩王朝的凱瑟琳公主大婚時還精心打造了一對銀制袖扣以作紀念。到了17世紀初，玻璃扣子逐漸被個人肖像、家族飾章、鉆石或者寶石所替代，鏈子也逐漸被金鏈或者銀鏈所替代。袖扣已經從一種實用性的物品演變為透露一個男人的興趣愛好、社會地位以及其他個人信息的裝飾品。在維多利亞時代晚期，袖扣成為男性裝扮行頭不可或缺的部分。

許多當今的奢侈品珠寶商，如Lorenz B?umer，仍然保留著對袖扣的