有關(guān)中國(guó)高鐵投資的原始數(shù)據(jù)，會(huì)讓所有人都成為火車愛(ài)好者。中國(guó)目前7531公里的高鐵里程比全世界其它地區(qū)加起來(lái)都要多。武漢與廣州相距1068公里，過(guò)去乘坐普通火車需要10多個(gè)小時(shí)，而現(xiàn)在只要不到三個(gè)小時(shí)。（從華盛頓特區(qū)到芝加哥的里程與此類似，但乘坐美國(guó)鐵路公司(Amtrak)的火車需要18個(gè)小時(shí)。）中國(guó)政府希望，高鐵網(wǎng)絡(luò)能在十年左右的時(shí)間里覆蓋國(guó)內(nèi)70個(gè)主要城市，為超過(guò)90%的人口提供服務(wù)。

在一片興奮聲中，若是質(zhì)問(wèn)中國(guó)是否真的需要高鐵，似乎有些魯莽，但這是一個(gè)很好的問(wèn)題。對(duì)于縱橫全國(guó)的現(xiàn)有鐵路基礎(chǔ)設(shè)施，中國(guó)的投資力度已經(jīng)相當(dāng)之大——自2005年以來(lái)增長(zhǎng)了6倍，今年達(dá)到了8230億元人民幣（合1240億美元）。投資巨大但不過(guò)度：路網(wǎng)能力似乎基本上與經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)同步。貨運(yùn)密度年均增長(zhǎng)1.3%，客運(yùn)密度每年大約增長(zhǎng)2.4%。

因此，真正的問(wèn)題不在于中國(guó)過(guò)去是否已投資過(guò)度，而在于未來(lái)是否會(huì)投資過(guò)度。上周，一個(gè)通常可靠的消息來(lái)源報(bào)道稱，中國(guó)政府的下一個(gè)五年計(jì)劃（到2015年）包括最高可達(dá)4萬(wàn)億元人民幣的鐵路網(wǎng)絡(luò)投資。換言之，中國(guó)為舒緩全球金融危機(jī)而加大的基礎(chǔ)設(shè)施投資步伐，將會(huì)持續(xù)下去。這或許是對(duì)的，即使中國(guó)上市鐵路公司的業(yè)績(jī)并不看好——它們的總資本回報(bào)率已經(jīng)很低。四通八達(dá)的鐵路網(wǎng)絡(luò)會(huì)為中國(guó)帶來(lái)各種難以衡量的好處。不過(guò)，就宏偉規(guī)劃而言，中國(guó)政府看上去和之前所有上升中的文明一樣不惜代價(jià)。