中國越是發展，似乎就越是忘掉了自己之所以能進步，靠的是韜光養晦。上周，中國就本國漁船船長被扣事件與日本攤牌，強化了人們的這種印象：實力滋生傲慢。中國政府中止與日本之間的官方交流之后，平素舉止溫和的中國國務院總理溫家寶警告日本政府，準備承擔嚴重的后果。上周末，日本拒絕了中方的賠償要求，并于本周一表示，可能提出自己的賠償要求。但是，有了民族主義情緒的爆發壯膽，中國專家、記者以及網絡博主一直在呼吁政府對日施行經濟制裁——并要求出兵保護東中國海的拖撈漁船。

中國表面上的自信滿滿，更大程度上仍是一種軟弱的表現，而非實力的彰顯。此番爭執表明，領土摩擦日益升級源自經濟上的需要。此次事件中，由于藍鰭金槍魚數量日漸減少，捕撈船才會冒險深入存在爭議的水域。同樣，不斷增長的能源需求也給中國帶來了壓力，迫使其強調對東中國海及南中國海存在爭議的海上油田享有的主權。據估計，這些油田的原油儲量為2000多億桶。此外，由于水資源儲備迅速枯竭，中國與印度的邊境沖突可能很快會由于在喜馬拉雅水系問題上的針鋒相對而白熱化。盡管兩國簽署了共享水系的協議，但中方依繼續在雅魯藏布江上游修建水壩與灌溉項目工程。

中國領導人和專家還呼吁改進人民解放軍的裝備，以保衛國家發展和海外經濟利益。這一切中國的鄰國也都看在眼里。對它們而言，中國日漸成熟的軍事外交能力，以及不斷崛起的“藍水”海軍力量，究竟有助于構筑地區安全，還是有利于中國建立新的勢力范圍，尚屬未知。