失業是人生中最悲慘的經歷之一，比離婚更甚。這有一個顯而易見的原因：失業后會喪失穩定的收入來源。盡管如此，與有工作、但收入相同的人相比，失業者所報告的幸福度也明顯更低。失業的精神成本，一定程度上可以歸因于丟掉工作所造成的社會恥辱感和對自尊心的傷害。
不過，這個問題還有另外一面。雖然失業者和就業者的福祉都會因失業而降低——后者可能是因為這造成了失業的預期——但當其他很多人（比如同事、鄰居、居住在同一地區的人甚至家庭成員）也失去工作時，失業現象對失業者的影響就會顯著降低。
巴黎經濟學院(Paris School of Economics)的經濟學家安德魯?克拉克(Andrew Clark)認為，理由十分簡單。當失業成為司空見慣的事情，丟掉工作對于聲譽的損害就會降低。換言之，如果其他很多人也失去工作，自己失業時的感覺就會相對“好”一些。
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