聯(lián)邦調(diào)查局(FBI)探員喬?皮斯頓(Joe Pistone)寫道:“如果有黑社會成員的痕跡,黑社會成員便會察覺到”。唐寧?布拉斯科(Donnie Brasco)是他更為人所知的名字,利用此名,他成功打入黑社會組織。但什么是黑社會成員的痕跡?一位黑社會成員怎么知道他不是在與喬?皮斯頓之類的人打交道?
這是讓迭戈?甘貝塔(Diego Gambetta)著迷的一部分問題。甘貝塔是一位在牛津大學(xué)(Oxford University)的意大利社會學(xué)家。像皮斯頓諳熟有組織犯罪的語言一樣,甘貝塔設(shè)法熟練掌握了經(jīng)濟(jì)學(xué)語言。甘貝塔是一位研究西西里黑手黨的權(quán)威,但他利用經(jīng)濟(jì)學(xué)家的工具來理解黑手黨成員和其他犯罪分子。
現(xiàn)代經(jīng)濟(jì)學(xué)的一個關(guān)鍵概念是“信號”——一個由諾貝爾獎得主邁克爾?斯賓塞(Michael Spence)發(fā)展的概念。信號是區(qū)別一類人和一個有意模仿者的行為,因?yàn)檫@個行為代價過高,模仿者很難做到。斯賓塞提出,攻讀一個學(xué)位的決定可能是一個信號。學(xué)位可能沒有實(shí)際價值,但雇主可能仍然看重學(xué)位,并理智地為畢業(yè)生開出更高的薪酬。為什么?因?yàn)橐粋€學(xué)位將有助于區(qū)分優(yōu)秀和差勁的應(yīng)聘者——聰穎、有活力的候選人愿意不辭辛勞地獲取一個學(xué)位,而愚鈍、懶惰之人不這么做。學(xué)位沒有教育意義,但雇主利用學(xué)位來去糟取精。