本周，我收到東京的一位朋友發(fā)來的電子郵件，結(jié)束語是：“來自三號(hào)國家——日本——的問候”。他是在悼念一個(gè)時(shí)代的終結(jié)。他所影射的第二季度經(jīng)濟(jì)數(shù)據(jù)顯示，即使是按美元計(jì)算，中國也已然是全球第二大經(jīng)濟(jì)體。中國將在這個(gè)位置上呆下去，直到超越美國成為老大——除非遭遇大災(zāi)難或經(jīng)濟(jì)停滯。

按美元計(jì)算相當(dāng)沒道理，因?yàn)閰R率波動(dòng)對(duì)數(shù)據(jù)的影響絲毫不亞于經(jīng)濟(jì)活動(dòng)。這樣計(jì)算并未考慮到，在北京買一套房、吃一頓飯或做一次足療要比東京便宜得多。按購買力計(jì)算，中國經(jīng)濟(jì)早在差不多10年前就超過了日本。但這具有重要的象征意義。從這一點(diǎn)上講，中國取代日本的確開創(chuàng)了一個(gè)新秩序。自1968年日本超越當(dāng)時(shí)的西德，成為全球第二大資本主義經(jīng)濟(jì)體以來，第一次出現(xiàn)了一個(gè)新的國家，覬覦著美國的寶座。

1968年的日本與2010年的中國存在許多重要的相似之處。當(dāng)年，日本取得的成就徹底推翻了西方人固有的一切種族歧視觀念：即非白種人的現(xiàn)代化能力有所欠缺。就在1958年，自由派經(jīng)濟(jì)學(xué)家約翰?肯尼思?加爾布雷斯(John Kenneth Galbraith)還在《富裕社會(huì)》(The Affluent Society)一書的開篇，將富裕民族界定為“歐洲人生活的一個(gè)世界小角落”。對(duì)于許多亞洲人來說，中國的崛起象征著亞洲地區(qū)理所應(yīng)當(dāng)?shù)鼗氐搅巳祟惢顒?dòng)的中心。過去20個(gè)世紀(jì)里，中國有18個(gè)世紀(jì)都位居世界經(jīng)濟(jì)之首，現(xiàn)在，擁有古老書寫體系的它不過是讓一切恢復(fù)到“本來的”狀態(tài)而已。