自從20世紀50年代末至60年代初那段時期（當時蘇聯發射了第一顆人造衛星，首次男人、女人和狗送入太空軌道）以來，美國人一直是獨步天下的太空霸主。

40年前，在阿波羅(Apollo)登月計劃成功之后，有證據表明，美國太空計劃喪失了主要動力。但美國人的資金投入和技術上的巨大優勢，還是確保了在航天領域的領先地位。美國國家航空航天局(The National Aeronautics and Space Administration, Nasa)在聯邦經費中所占的比例穩步下降（從上世紀60年代末期占到將近5%的巔峰水平，降至目前的0.5%）——不過，與任何其它國家的航天機構相比，Nasa的經費仍然遙遙領先。

歐洲航天局(The European Space Agency，ESA)今年的預算是37億歐元（合45億美元），這要感謝18個成員國的支持，而Nasa今年的預算為190億美元。美國政府還通過國防部、美國海洋暨大氣總署(National Oceanic and Atmospheric Administration, NOAA)以及其它一些聯邦機構，在航天領域投入了大量資金。