自1993年成為石油凈進口國之后，中國對全球原油的渴求，迅速超過了除美國以外的任何國家。不過，如果能夠將一個國家對控制這種關鍵資源的渴望程度量化排序，中國無疑會拔得頭籌。中國在非洲資源領域的大舉投資，已經讓一些人將其非洲政策戲稱為“中餐大外賣”(Great Chinese Takeout)。中國的最新舉動——在現有80億美元承諾的基礎上，再次與委內瑞拉簽署了200億美元的貸款換石油協議——是最大的一項此類行動。去年，中國與俄羅斯簽署了250億美元的貸款換石油協議，與巴西和哈薩克斯坦分別簽署了100億美元的協議。

以面值衡量，中國攫取能源的舉動似乎有些幼稚。提供利率低于市場水平的貸款，以及在委內瑞拉奧里諾科重油帶(Orinoco Belt)等地區投資——近來許多跨國企業都回避該地區——意味著偏低的風險加權回報率。即使這些項目最終獲得成功，繞過半個地球獲取石油，既效率低下，也不必要。石油是一種可代替的大宗商品，因此，從遠處買一桶油，不過是為他人騰出一桶近處的油。從經濟角度講，中國實際上是買進了大量遠期大宗商品期貨合約。

但無論價格是起是落，中國人也許做得相當理性。冒險與不穩定的政權打交道有利有弊。例如，中國1997年與當時面臨制裁的伊拉克簽署了一項大宗石油協議，但行動拖拉，幾乎沒付出什么代價。2008年，中國公司重返伊拉克。同樣，中國目前與不受國際社會歡迎的蘇丹和伊朗簽署的協議，代表著某種外交套利。此外，作為一個舉足輕重的美元債權國，做出大額貸款承諾，有助于平衡資產與負債。即使負債過高的美國有朝一日讓美元貶值，中國還可以指望以較低的實際成本獲得同等數量的原油。