就在10年前，《經濟學人》(The Economist)上一篇論證充分的封面文章告訴我們，我們正“泡在石油”中，而油價可能會下跌一半以上，降到5美元一桶。而眾所周知，到去年夏季見頂之前，油價漲了10倍。有太多的因素在影響著能源市場，以至于預測油價成為一種徒勞的游戲。不過，如果說細節的詳盡程度是衡量可信度的標準的話，那么，幾乎沒有什么資料來源能夠與國際能源機構(IEA)昨日發布的《世界能源展望》(World Energy Outlook)相提并論。

IEA這份2009年報告發布之時，正值全球能源消費自1981年以來首次出現下降。報告不再對未來的能源供應和環境挑戰志得意滿。不過，與許多預測一樣，它也犯下了過于隨意地根據近期趨勢做出推斷的毛病。例如，IEA預計，到2030年，全球石油產量將從去年的8500萬桶增至1.05億桶，但它同時承認，其中約三分之二的產量將來自于尚未發現或開發的油田。但問題是：以什么樣的成本？

僅僅在過去10年內，為了維持石油供應增長率，勘探支出已增長了近兩倍。拋開國際能源機構的預測在地質學上可行性很小的爭論不談，探明更多石油的成本正變得越來越高，且一旦開采出來，它們會更令人垂涎。國際能源機構預計，在2015年，真實油價達到每桶87美元，到2030年達到115美元，就能使所有這一切成為可能。但如果供應裹足不前、而價格卻大幅飆升又將如何呢？現在預測石油漲到每桶300美元，與10年前預測每桶80美元將會成為常態一樣，一點也不奇怪。囤積石油的回報，會很快超過開采石油。