以下是一部“創新簡史”：首先登場的是那些孤軍奮戰、并改變了世界的發明家，其中最杰出的一位是約翰?哈里森(John Harrison)。這位鐘表匠在18世紀名聲大噪，并且（最終）變得非常富有，原因是他制造了一臺時鐘，其走時是如此精確，在氣溫變化和長期搖晃的情況下是如此不受干擾，以至于人們可把它裝配在輪船上，用以計算船所在的經度。哈里森也由此與有權有勢的英國皇家天文臺(Royal Observatory)展開了競爭。皇家天文臺是由查理二世(King Charles II)于1675年建立的，目的是用天文學方法解決經度問題。孤軍奮戰的發明家率先拿出了答案。

隨著科學技術不斷進步，創新變得越來越工業化。1876年，托馬斯?愛迪生(Thomas Edison)在新澤西州的門羅帕克(Menlo Park)設立了工業化研究實驗室，這或許是全球首個此類實驗室。愛迪生為20世紀定下了基調，即大規模開展成本高昂的研究項目。20世紀最著名的項目包括一些政府計劃，比如旨在研制首顆原子彈的曼哈頓計劃，以及阿波羅登月計劃。

隨后，在上世紀接近尾聲時，潮流似乎再次轉到有利于創新“小作坊”的方向。在閑置的房間和車庫里，誕生了微軟(Microsoft)和谷歌(Google)等公司。大公司似乎摒棄了內部研究，轉而收購初創企業。功能強大的電腦變得頗為廉價，以至于大多數人都有能力購買。