電動烤面包機似乎是微不足道的東西。它發明于1893年，略晚于電燈，遠早于微晶片和激光。這件問世一個多世紀的設備，如今成為家庭日常用具。買一臺可靠實惠的烤面包機只需幾英鎊。雖說如此，倫敦皇家藝術學院(Royal College of Arts)設計專業研究生托馬斯?思偉茨(Thomas Thwaites)卻發現，烤面包機堪稱一項驚人成就。他正是在開展一項所謂的“烤面包機項目”。簡單來說，他打算從零開始，造出一臺烤面包機。

這項任務的困難開始逐漸顯現。為獲得鐵礦石，思偉茨不得不動身前往威爾士的一座廢礦場，如今礦場已被改作博物館。思偉茨先是試圖利用15世紀的技術提煉出鐵，結果慘敗。他的第二次嘗試略有弄虛作假的成分，利用近期獲得專利的一項提煉技術和一臺微波爐——在此過程中微波爐成了犧牲品——提煉出一塊硬幣大小的鐵。

接下來他不得不繼續抄捷徑。塑料來自石油，但盡管他對英國石油(BP)發起了一輪魅力攻勢，卻終究未能進入石油鉆塔。他嘗試用馬鈴薯淀粉制作塑料，也被饑餓的蝸牛們破壞了。最后他只得從當地一處垃圾場撿來塑料，熔化后做成烤面包機的外殼。