汽車向人們許諾的好處，遠超其實際功用，不管是作為消費者產(chǎn)品，還是作為制造業(yè)經(jīng)濟體的支柱。它們承諾讓你在大路上自由來去，享受頭發(fā)在風中飛揚的快感，保證讓你的性表現(xiàn)大幅提高。坐在汽車方向盤后面，每個男人都會覺得自己是一個超男，最起碼也是次男——如果駕駛的是蒙迪歐(Mondeo)的話。

現(xiàn)實卻是另一番景象。多數(shù)汽車行程不是凱魯亞克(Kerouac)筆下的冒險旅行，而往往是不得不為的苦差事，包括上下班、送孩子上下學，以及外出公干。汽車本身經(jīng)過趨同演化，已達到登峰造極的地步，使它們?nèi)缤粋€模子里刻出來的。它們不再夸耀什么尾鰭、半木質車門或者鷗翼型車門。它們具有抗銹、防拆功能，它們的內(nèi)臟拒絕業(yè)余機械迷的窺探。

然而，消費者依然喜愛它們。而政府也是如此。珍視自身地位的政府首腦們擔心，如果他們不支持貌似“本土汽車產(chǎn)業(yè)”的事物，其他國家的政府首腦將會把他們踩在腳下，奪走他們在二十國集團(G20)的午餐錢。在國內(nèi)政治方面，經(jīng)驗法則是，一個下崗的汽車業(yè)工人，要比一個失業(yè)的銀業(yè)職員悲慘十倍。手上長繭的勞苦汽車工人，頭上環(huán)繞著亮閃閃的光環(huán)。