在呈交給約翰?麥凱恩(John McCain)或是巴拉克?奧巴馬(Barack Obama)的一摞摞簡報文件中，會有一份對未來15年地緣政治前景可能概況的評估。我們可以假定，它將說明一件顯而易見的事實：冷戰(zhàn)結束后，倘若出現(xiàn)過單極時期，那么它的終結與它的出現(xiàn)是一樣迅速。

這份分析報告中，一個重要的詞就是“相對”。美國仍可以指望在一段時間內作為唯一的超級強權，如果我們衡量的條件是一個國家是否能在幾乎全世界各地都部署有效力量。以經濟影響力、科技能力或軍事威力來衡量，美國仍將是顯赫的強國。然而，與日益興起的亞洲國家（尤其是中國）相比，美國相對地位的改變將使其在行使權力時更受克制。

我認為所有這些都顯而易見，不過對于那些聽從兩位總統(tǒng)候選人的美國選民們而言，事情看起來也許不是這樣。麥凱恩宣稱，要更有效地利用美國的硬實力，與此相結合的是與美國盟友更加緊密的聯(lián)系。他的助手們宣傳建立全球民主國家聯(lián)盟這樣一個（幾乎注定會失敗的）主張。奧巴馬承諾，將更加依賴于（美國）榜樣的實力，而非權力的榜樣，來維護美國的領導力。