海鳥群的聲音鋪天蓋地。空氣中彌漫著小海鷗、海鳩、海燕和海雀的氣息。尖叫聲和呼喚聲從懸崖上跳下來，有節奏的翅膀拍打著，像體育場的掌聲一樣劃破了空氣。鳥類乘風盤旋，俯沖到海浪中，鉆到懸崖表面的架子上，或停留在多巖石的海岬上。
在愛丁堡以東50英里的蘇格蘭東洛錫安圣艾布頭(St Abb’s Head)自然保護區，許多物種的夏季繁殖季節即將結束。成年海鳩和它們的幼鳥已經遷移到它們的越冬地。我坐在懸崖邊上的一片草地上，俯瞰著殖民地所在的巖石海灣，旁邊是蘇格蘭國民信托護林員夏蘭·哈特塞爾(Ciaran Hatsell)。“每季結束時，我都會患上空巢綜合癥，”哈特塞爾半笑地說。“這就像你的6萬個孩子一下子離開一樣。”
哈特塞爾經歷過失去的痛苦。6月5日，他在一只塘鵝身上發現了禽流感的初步跡象。從那時起，它已經使保護區的數千只鳥類滅絕。禽流感是H5N1病毒的高致病性毒株。自2021年春季在家禽和野生鳥類中發現這種新毒株以來，僅在美國和歐洲就已造成8600多萬只鳥類死亡，主要是通過撲殺家禽，即在發現病例的地點大規模屠殺鳥類。歐洲食品安全局表示，2021-2022年的疫情季節是歐洲大陸有記錄以來最嚴重的。
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