在所有關稅的荒唐鬧劇之下——比如對只有企鵝居住的島嶼征稅、對“對等”做出偽裝高深的數學定義、把世界上其他國家既定的貿易政策視為緊急狀況，以及頻繁的政策大轉彎讓芭蕾舞演員都頭暈目眩——人們很容易忽略一個基本事實：即便是溫和且可預期的關稅，依然是一種溫和且可預期的愚蠢行為。

讓我們從一個關于復雜世界的簡單事實說起：每個人都必須與他人進行貿易。即使在最理想的情況下，試圖實現完全自給自足，也只會過上魯濱遜漂流記(Robinson Crusoe)式的生活——每時每刻都要忙于剖椰子或修理樹屋屋頂。最糟糕的情況則是死于同時發生的饑餓、暴露在外和傷口感染。

一個生動的例證就是“烤面包機項目”(The Toaster Project)，這是概念藝術家托馬斯?思韋茨(Thomas Thwaites)的創意結晶。二十年前，思韋茨決定從零開始親手制作一臺簡單的烤面包機，卻在每一步都屢屢受挫：沒有微波爐就無法煉鐵，淀粉基塑料被饑餓的蝸牛吃掉，鎳只能通過購買紀念幣獲得。他對我說：“我意識到，如果真的從頭開始，你很可能會花上一輩子的時間來做一臺烤面包機。”最終，他的烤面包機花費了大約1000英鎊，但卻根本無法運作。