“男的看球的可以為足球罵人甚至大打出手，女乒乓球迷大聲喊個加油都要被審判、被規(guī)訓，這個世界還是太愛男了。”網友趙趙在FT中文網視頻號上的評論引起女性共鳴，還有很多人對這項異軍突起的乒乓熱潮感到“震驚”。

3月16日，持續(xù)了一周的2025年世界乒乓球職業(yè)大聯(lián)盟（WTT）重慶冠軍賽迎來決賽。陰冷潮濕的日子本不適合出行，但在這座位于中國西南的萬人體育館門外，卻聚集了數(shù)百名拉著行李箱從外地趕來觀賽的女孩子。他們帶著貼有“莎頭”肖像的發(fā)卡，背包上的偶像卡牌或玩偶隨跑動一搖一擺，場外街市兩側的攤販都將印有王楚欽和孫穎莎名字的條幅擺在最顯眼位置，陌生女孩之間甚至隨時都可以親切地開展周邊產品交易以物易物，他們都是今天的中國乒乓球迷。

談起這一部分獨特的粉絲群體，國際乒聯(lián)(ITTF)及世界乒聯(lián)(WTT)首席執(zhí)行官史蒂夫·丹頓（Steve Dainton）嘴角浮現(xiàn)出改革者特有的狡黠，稱自己一開始也感到驚訝，“這種粉絲結構在全球體育界都極為罕見，我們也正在努力理解并培育這個群體”。與以往傳統(tǒng)的國際乒乓球賽事不同，世界乒聯(lián)認為球員與粉絲同等重要，而近兩年場場爆滿的WTT賽場，正是他主導的“乒乓商業(yè)革命”最鮮活的注腳。

作為國際乒聯(lián)于2019年起推出的年度巡回系列賽事，WTT自誕生之初便肩負了發(fā)揚乒乓球商業(yè)屬性和體育事業(yè)的兩大使命。賽事不僅專注于比賽的組織和運營，還在不斷創(chuàng)新商業(yè)模式，包括增加比賽獎金和豐富媒體內容。

丹頓坦言，WTT代表了國際乒聯(lián)對乒乓球商業(yè)化的大膽改革。盡管在部分人士看來，目前的商業(yè)化進程有些過于激進。“我們曾一度走到困局邊緣。” 他回顧說，乒乓球在眾多新興項目（如壁球）紛紛涌向奧運舞臺的環(huán)境下，若一味因循守舊，勢必難逃被淘汰的命運。正是約六年前的一次“商業(yè)化轉型”嘗試，讓乒乓球重新獲得了更多公眾與資本的關注。他將這種改革視作一種“糾錯”（corrective action）——給這項運動帶來新的曝光度，也為它爭取更多資源與舞臺。

乒乓球職業(yè)化的商業(yè)愿景

與以往主要依賴電視轉播和贊助商不同，WTT在商業(yè)模式上推陳出新：在尊重舉辦城市意愿的基礎上，任何有意承辦賽事的城市與機構，在完成WTT的考核之后，可通過買斷商業(yè)權益自主開發(fā)和雙方共同開發(fā)等不同模式，與WTT攜手探索城市發(fā)展與體育經濟的共贏之道。舉辦WTT賽事的城市或機構可以通過其辦賽所擁有的贊助權益銷售、門票銷售、特許商品、活動展會等實現(xiàn)由體育賽事帶來的收入。截至目前，不管采取何種模式，門票銷售收入的大頭均歸舉辦城市當?shù)兀@給城市辦賽帶來極大的動力。在當前仍顯低迷的中國經濟面前，是各地政府都希望抓住的一個提振消費契機，北京市市長殷勇在布局新一年任務的《政府工作報告》中，將辦好WTT中國大滿貫等國際頂級賽事列入其中。

以剛剛結束的重慶冠軍賽為例，該市已連續(xù)兩年成為WTT全球版圖的關鍵坐標，賽程前一周，場館附近的酒店空房早就被一掃而空，16日的門票于12日前全部售罄。大麥網的數(shù)據(jù)顯示，本次賽事42萬“標記想看”用戶中，外地觀眾占比達65%，北京、廣州、杭州成為除鄰近的川渝地區(qū)外購票人群主力城市，帶動了中國觀眾們跨省現(xiàn)場觀賽的消費活力。

丹頓表示，如今能容納超過萬名觀眾的體育場座無虛席，這種場面在改革前幾乎是無法想象的。WTT的經營經歷了許多坎坷，在最初的幾年中遭遇了虧損，但在幾經調整試錯后已經實現(xiàn)了盈利。在重慶賽、澳門賽期間粉絲們爆發(fā)出來的熱情和穩(wěn)定的盈利模式，也證明了乒乓球在商業(yè)化道路上重新“活”了過來。粉絲們根據(jù)自身能力選擇各檔位現(xiàn)場票，低則數(shù)百元，高則七天上萬元。在他們眼里，能夠親眼看到自己支持和欣賞的頂級運動員綻放風采，就物超所值。

對某些球迷與業(yè)內人士來說，新的賽程設計引起了一些質疑——在WTT大滿貫比賽中能取得的最高積分，甚至與四年一屆的奧運會、世乒賽平起平坐。從大滿貫一年四次、冠軍賽一年六次的排期，到其他系列賽多次登場，WTT正在逐步改變“傳統(tǒng)大賽”和“常規(guī)巡回賽”之間的格局。一些人擔心高頻賽事的積分安排，會沖淡奧運會等傳統(tǒng)賽事的“含金量”。

對此，丹頓從不同的視角做了解釋。他指出三大賽雖然含金量高且足夠吸睛，但一旦賽事結束，關注度便會嚴重下跌，形成明顯的波峰和波谷。只有主動出擊，賽事頻繁在市場上展現(xiàn)風采，運動本身才能穩(wěn)步向前，而非被動的等待周期較長的三大賽來拯救陷入危機的運動關注度，填補了傳統(tǒng)乒乓三大賽間隙周期觀眾們的觀賽需求。曝光機會增多還讓觀眾們關注到了許多后起新秀，例如林詩棟在過去一年左右的時間里從世界排名十名開外，一路高歌猛進沖到了現(xiàn)在的世界第一，一方面是對他本人刻苦訓練的回報，另一方面離不開WTT密集賽事和高額積分的幫助。丹頓表示，WTT在2023年和2024年分別只推出了計劃賽程的60%和80%，而今年國際乒聯(lián)計劃將所有的賽程不折不扣地推向全球觀眾。完整的2025年WTT賽歷早已提前發(fā)布。

同樣受到沖擊的還有部分地方賽事和協(xié)會賽事，在日程沖突和精力分配等矛盾面前，個別選手不得不做出棄車保帥的艱難選擇。例如，接下來即將舉辦的WTT印度金奈挑戰(zhàn)賽上，中國國家乒乓球隊集體缺席是為了沖刺全運會。此前尼日利亞名將阿魯納也因為WTT商業(yè)賽和俱樂部賽事的日程沖突而選擇退賽遭到罰款。

對此，丹頓坦言，在日程安排上WTT無意與其他聯(lián)賽競爭。“但總體來說，地區(qū)聯(lián)賽本身已經處于岌岌可危的掙扎中。包括歐洲聯(lián)賽在內的許多傳統(tǒng)賽事此前陷入了停滯不前的尷尬境地，不論是球員合同還是球員收入都沒有什么明顯增長。”換言之，在他看來，部分一度變成死水的聯(lián)賽并沒有像WTT一樣讓乒乓運動走得更遠走得更好。去年在中國舉辦的其他賽事，之所以也能展現(xiàn)熱鬧非凡的景象，很大程度上受益于WTT帶來的持續(xù)熱度。

WTT改革帶來的商業(yè)回暖，最直接的受益者之一便是運動員。如今的賽事獎金規(guī)模已擴展至原國際乒聯(lián)世界巡回賽的三倍左右，其中約五分之一至四分之一將用于獎勵表現(xiàn)出色的球員。丹頓舉例稱，本次重慶冠軍賽就算在第一輪小組賽不幸出局，也能獲得8000美元獎金，冠軍更可收入6萬美元，極大鼓舞了運動員的參賽熱情。提高賽事獎金是WTT不斷提升運動員待遇、回饋運動員們的核心目標之一。為達到這一目標，繼續(xù)擴大商業(yè)化版圖自然成為了未來的必經之路。他表示，為了與其他體育項目保持競爭力，WTT還會不斷提升比賽獎金，這不僅是對球員的激勵和保障，也是推動整個乒乓球生態(tài)系統(tǒng)發(fā)展的關鍵。

新賽事掀起一場場乒乓風波

國際乒乓球運動的最高管理組織決心推出一個全新的賽事，最先需要適應的還是那些走在職業(yè)化道路上的運動員們，2024年年末掀起的一場輿論波瀾備受矚目。

斬獲了巴黎奧運會男單和女單冠軍的樊振東和陳夢，去年年末在個人社交媒體上突然宣布退出世界排名，表示因無力承擔WTT規(guī)定的退賽罰款而選擇告別國際賽場，令不少球迷為之惋惜，一度將WTT推上風口浪尖。同樣遭遇退賽處罰的還有尼日利亞名將阿魯納。

事后，WTT對幾年前制定的一些規(guī)則給予重新審視，并最終于今年2月公布了《強制性參賽規(guī)定修改等重大優(yōu)化改革措施》，為了給運動員更多靈活選擇，取消了所有強制參賽的需求。“在商業(yè)屬性與運動員權益之間，我們一直在嘗試平衡。”丹頓提到，“我們會配備理療師等各方面的團隊，以賽事收益盡力反哺運動員的職業(yè)生涯。”

近兩年，WTT的熱度突破了圈層，一些粉絲的“過度熱情”卻給賽場內外都帶來了不小的麻煩。在此前的乒乓球亞洲杯女單決賽頒獎典禮、巴黎奧運會女單決賽現(xiàn)場、WTT2024重慶站和沙特站等都出現(xiàn)了極端粉絲喝倒彩和不滿比賽結果的瘋狂舉動。為此，中國有關部門將整治“飯圈”亂象對競技體育的影響視為一項重要工作。

在與FT中文網的對話中，丹頓誠懇且毫不諱言，WTT必須在保障球員安全與理性運營粉絲經濟之間扮演好“引導者”角色，“球迷的熱愛誠然珍貴，但我們希望它能以積極健康的方式呈現(xiàn)。” 當前中國乒乓球運動的一大粉絲群體是18到30歲之間的年輕女性，其比例相較于其他運動的粉絲群體都是獨一檔。根據(jù)本次再度奪冠的孫穎莎和王楚欽的抖音賬號粉絲畫像可以看出，二人的女性粉絲占比分別高達78%和81%。在觀賽現(xiàn)場，浩浩蕩蕩的女球迷們?yōu)閵^力拼搏的乒乓選手齊聲助威，他們生怕偶爾一聲遲到半拍的吶喊影響運動員的發(fā)揮。丹頓對這兩位明星球員表示了衷心的感謝，直言沒有他們兩位體壇巨星的話，WTT的商業(yè)模式就不可能有今天的巨大進步。

中國“乒乓外交”開啟的勝利持續(xù)了半個世紀，但世人皆知，這項運動未來要取得更大成功必須放眼世界。WTT正在探索全新的全球布局。除新加坡與中國的傳統(tǒng)大滿貫站外，今年夏天他們將首次在美國與瑞典增設兩站大滿貫賽事。此舉一方面是因為在巴黎奧運會上，包括瑞典在內的歐洲勁旅狀態(tài)回暖，法國、德國、瑞典都拿下不俗戰(zhàn)績，讓WTT看到歐洲市場的勃興潛力；另一方面，下一屆洛杉磯奧運會將在美國舉辦，首次前往美國舉辦賽事，是WTT順勢提前造勢布局的一次押注之舉。

WTT試圖用商業(yè)化改革為乒乓球注入新生，從兩個球拍構成的獨特賽事標識，到不同比賽間配色分明的區(qū)分設計，再到仿佛演唱會與擂臺賽結合的聲光熱場，都想留給人耳目一新的印象。今天WTT比賽區(qū)域的四個角上，還坐著四位隨時待命的球童，興許下一個世界冠軍就藏在這些兒童里面呢？

以下為FT中文網對話國際乒聯(lián)及世界乒聯(lián)WTT首席執(zhí)行官史蒂夫·丹頓的文字實錄，經過編輯，以饗讀者。

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謝謝您，丹頓先生。那么最開始您是怎么走進乒乓球的世界的？

史蒂夫·丹頓

我是個乒乓愛好者，毋庸置疑。乒乓球已經進入我的血液了。我小的時候，大概7歲左右就開始玩了。是我的父親帶我進入了乒乓的世界。

在澳大利亞時，我們小時候特別喜歡運動。當時我們有板球、澳式足球、還有高爾夫，但我選擇了乒乓球，算是有點不走尋常路吧，畢竟乒乓球并不是澳大利亞最熱門的體育運動。但我可能還受到了我父親的影響。他就特別喜歡乒乓球。他在我們小鎮(zhèn)上算是最厲害的球手之一了。我總想著能不能找機會擊敗他。所以我才開啟了自己的乒乓之旅。

后來我成為了乒乓球手，成了教練，并最終走上了管理崗位，在2017年成為了國際乒聯(lián)的首席執(zhí)行官。我們在2021年設立WTT時，我也獲得了其首席執(zhí)行官的職位。

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您對國際乒聯(lián)的發(fā)展做出了重大貢獻，對WTT也是如此。那么您對這些年來乒乓球的看法是怎么樣的？今天看到WTT的賽場后，我著實大開眼界。

史蒂夫·丹頓

正如我剛剛所說，我生在澳大利亞，長在澳大利亞。我們的體育商業(yè)和產業(yè)方面頗有成效，大概已經有很長時間的發(fā)展了吧。澳式足球、板球、高爾夫，還有澳洲網球公開賽等等。我就是在這種環(huán)境中長大的。

后來我開始從事乒乓球事業(yè)并走上管理層后，我時常感覺我們在商業(yè)發(fā)展上太業(yè)余了。我們的工作重心之前過于圍繞奧運會和我們旗下的產品，至少對于國際乒聯(lián)來說我們的組織方式太過業(yè)余。所以，我上任首席執(zhí)行官以后就致力于將運營模式專業(yè)化，打造恰當?shù)捏w育形象，讓乒乓球能夠和其他主流賽事旗鼓相當，比如網球的ATP和F1方程式賽車比賽等主流賽事。所以實際上，這其中并沒有什么高深的學問，我們不過是向從業(yè)界最優(yōu)秀的范例取經，看看能否為乒乓球做出貢獻，讓這項運動走向專業(yè)化。

所以說我們的變革之旅非常有趣，充滿挑戰(zhàn)，但也富有樂趣，因為這對我們乒乓球的事業(yè)來說是很大的思維轉變，要走向專業(yè)化，還要有一些商業(yè)上的考慮。

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在大家眼里，WTT是由中國領銜且整合全球的體育聯(lián)賽。在您看來，WTT在國際體育賽事方面有著怎樣的角色定位呢？您又打算將其向什么方向打造呢？

史蒂夫·丹頓

我們的目標就是要走向全球，但我們也要顧及現(xiàn)實，畢竟中國是我們的主要市場。我認為這種格局是非常積極的。中國目前GDP位居世界第二，而且也是世界大國。既然如此，乒乓球在中國這樣的國家能夠成為一大熱門運動當然是好事。我們需要迎合這一市場，因此我們盡力做出了改變。我們也希望能夠和中國密切合作，共同在國際市場上發(fā)揚乒乓球。所以，我們目前和中國方面有著密切合作，是中國和國際之間的一道橋梁。

從這方面來講，我們其實非常特別。我們最主要且最重要的市場在中國，但攜手中國后我們又能在國際舞臺上讓乒乓球品牌發(fā)揚光大。我并沒有看到其他什么運動采取了同樣的策略。所以說我們很特別。我認為這不僅對乒乓球是好事，也是世界的大好機遇，或許能讓世界進一步了解中國。這一點我們同樣認為是體育運動需要承擔的重要意義。

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有些批評人士認為，WTT的商業(yè)化過于激進，有損于乒乓球的傳統(tǒng)價值觀。您對此有何回應？

史蒂夫·丹頓

我認為乒乓球界需要改革。我們把目光放到6、7年前，你就會發(fā)現(xiàn)乒乓球其實有一點掙扎求生的跡象了，就在國際賽場上。甚至可以說，落后于其他運動。

看看于其他運動的進展，比如羽毛球吧，這也是在奧運會上差不多的體育賽事。我們看到有很多新的運動異軍突起，比如匹克球啊、壁球之類的進入了奧運賽事。如果我們不采取行動，也就是您說的“激進”措施，那么我們很容易就會落于人后，最終陷入危險局面。即使是在奧運會也是如此。如果運動不夠熱門，那奧委會何必繼續(xù)支持熱度下降的運動呢？他們大可選擇將人氣風靡的項目納入奧運會，畢竟大家也是要博眼球的，要吸引更多人關注奧運會等賽事。換言之，我們如果不采取糾正措施，那么乒乓球就有可能陷入困局。

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相較于其他競技體育，比如像您剛剛提到的網球和F1賽車，乒乓球一直在努力打造全球主流專業(yè)聯(lián)賽。那么WTT有何獨有措施來改變現(xiàn)狀？在運營方面，乒乓球可以從其他運動上吸取哪些經驗？

史蒂夫·丹頓

商業(yè)模式是我們做出的重大改變之一。我們處理賽事的方式非常獨特。從這一點來看，我們花費了很長時間才徹底伸展開拳腳，走到了我們目前的強盛期。因為偶我們的改變大刀闊斧。一開始WTT還沒成立時，我們國際乒聯(lián)通常從電視轉播和贊助商等方面賺取較少的收入，然后再分發(fā)給組織方來承辦賽事。目前我們的產品已經十分強勁，由城市和組織方來購買我們的賽事承辦許可證。或者我們應該和城市開發(fā)新的商業(yè)模式，籌集更多資金。有了更多資金，我們才能拿出更豐厚的獎金，像我們今天這樣建設賽事形象，讓賽事更加專業(yè)化。所以我們的確重塑了整個商業(yè)模式，推出了WTT，對我們的產品投入了更多信心。

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至于收入來源，您目前有什么計劃擴充收入來源嗎？

史蒂夫·丹頓

WTT已經走過了4年，我們也在回顧我們的運營是否健康。所以我們和德勤等公司聯(lián)手開展了些項目，幫助我們更好地審視WTT的運營是否健康。經過最初幾年的運營后我們了解到，一開始我們認為有些收入沒那么重要，但現(xiàn)在看來其實相當關鍵。相信這一點也是非常顯而易見的，那就是我們的票務收入。我們剛剛成立的時候絕對想不到，有一天我們能夠在坐滿11000名觀眾的大型體育場里舉辦賽事，有這么多激情滿滿的粉絲座無虛席。

現(xiàn)在我們做到了，我們知道了票務有多重要。但我們其實還需要繼續(xù)調整我們的商業(yè)模式，畢竟我們以前的授權模式是將售票權交給了承辦地。或許未來我們要重新考慮，既然票務如此重要，那么未來將其收回WTT可能也是必要之舉。這樣我們才能把資金用于發(fā)展整個體育生態(tài)。這是其中一大改變。

這一點的長足發(fā)展我們都有目共睹。我們現(xiàn)在還在改善媒體版權。但是，在中國經營體育媒體是比較困難的。算是世界上難度最高的地方了，其相比于大部分其他市場，尤其是西方市場來說，并沒有那么強勁。所以我們在做大蛋糕方面還面臨比較復雜的局勢。大概就是這樣。

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未來您打算擴大主要贊助商的規(guī)模嗎？

史蒂夫·丹頓

就我從業(yè)20年的經驗來看，贊助商始終是體育經營里最難啃的骨頭。我們在中國的表現(xiàn)就很不錯，有多家實力雄厚的中國品牌與我們合作，然而我們沒能招攬類似的國際合作伙伴。所以這也是我們下一步要解決的問題。我們相信很快就能得到解決，但愿接下來一年能夠迎來好消息，獲得新的國際大品牌加盟。當然我們也需要時間向他們證明乒乓球具有國際屬性。我們在中國和亞洲部分地區(qū)已經有所成就，在歐洲等地也在慢慢發(fā)展。今年是我們首次在美國開啟WTT大滿貫，那正是我們計劃打入的市場之一。

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在這些年與全球各個城市的合作里，您有哪些難忘時刻？在獲得主辦城市的長期承諾方面還面臨哪些挑戰(zhàn)？

史蒂夫·丹頓

首屆新加坡大滿貫賽對我們來說是一個偉大的時刻，因為它證明了我們的觀念正確。我認為大滿貫幫助我們邁出了重要的一步，那就是最難忘的時刻之一。現(xiàn)在我們已經舉辦了 4 年的新加坡大滿貫。回顧今年的賽事時，我們都為新加坡大滿貫感到非常自豪，因為我們終于把它變成了一項成功的業(yè)務。所以新加坡大滿貫今年首次實現(xiàn)了盈利。前三年賽事虧損了一點錢。但今年我們實現(xiàn)了盈利，而且我們看到，在中國農歷新年期間舉辦的比賽，上座率高達80%到90% 。這樣的發(fā)展非常讓人振奮人心。

我永遠不會忘記我們在中國澳門的首次亮相。澳門也是我們發(fā)展WTT的地方。我們的首次亮相是在 2020 年。可以說那是我們的賽事由于疫情經過全球暫停之后重啟時刻。那是一個重要的時刻，因為我們真的改變了我們體育賽事呈現(xiàn)的方式，以及這項運動的風貌和觀感。我認為去年我來到重慶也是另一個特殊的時刻，走進體育場就能看到那么多觀眾，這真的改變了我們的心態(tài)和信念。乒乓球實現(xiàn)了，就像我之前說的，難以想象相信我們能在11000 個座位的體育場里比賽，座無虛席，熱鬧非凡。我們在這座體育場里大開眼界。那一刻改變了我們對世界乒乓球未來的期望，改變了我們夢想的規(guī)模和大小。對吧？

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WTT在過去幾年來一直都是運動員們熱烈討論的話題。WTT 的新排名系統(tǒng)招致了一些批評，尤其是大滿貫賽事的積分與奧運會相同。這是否會削弱世乒賽和奧運會等傳統(tǒng)大型賽事的聲望？

史蒂夫·丹頓

當我們制定這些規(guī)則時其實是有考量的。如果你回顧過去的乒乓球運動，你會發(fā)現(xiàn)在奧運會和世乒賽期間，運動的關注度確實達到了頂峰。但在那之后，熱度就完全跌落谷底了。而作為一項運動，我們并沒有得到應有的關注。我們創(chuàng)建WTT和大滿貫并不是為了讓它們能和奧運會和世乒賽相提并論。現(xiàn)在我們能夠在市場上持續(xù)獲得關注。常言道：眼不見則心不見。我們不想消失在人們的視野里。我們始終希望獲得大家的關注，進入人們的心中，這就是我們改變的原因。因為其他運動項目也在這樣做。其他運動項目能持續(xù)面對消費者和球迷。我們?yōu)槭裁床荒兀繛槭裁次覀冎荒艿鹊綂W運會和每屆世乒賽？所以我認為這對乒乓球來說是非常積極和重要的一步。我認為結果已經顯現(xiàn)。人們現(xiàn)在談論乒乓球、談論WTT、談論我們的規(guī)則和條例的次數(shù)比以往任何時候都多，這是前所未有的情況。以前我從沒聽到別人聊到乒乓球，也從來沒見到媒體像今天這樣報道。

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乒乓球對中國而言算老朋友了，但WTT是新面孔。而既然是新面孔，人們就有些許顧慮。有個別頂級球員宣布退出了WTT賽事，還離開了世界排名，說賽事過于頻繁，退賽罰金無力承擔。在您看來，WTT的參賽規(guī)則是否過于嚴苛了？您會如何解決這些運動員們的訴求？

史蒂夫·丹頓

我們組織的成立時間不長。我們才成立了4年。看看我們的過去吧，頭兩年我們撞上了新冠疫情。賽事是多了還是少了我們心里一點兒沒數(shù)。然后是2023年，我們大概推出了計劃賽事的60%，但我們仍然不夠明確。到了2024年，我們推出了計劃賽事的大約80%。今年是2025年，我們首次將計劃賽事全部推出。

我覺得我們也不好說，也在不斷學習和理解多與少的問題。但就在一年前，我基本上所有會議都參加了。我們有很多運動員和代表。當時的訴求是他們覺得賽事太少了。一年后又變成了賽事太多。所以這其實就是要達成平衡。我們做出了調整。我們還要走完整個2025年的系列賽，然后我們再來評估多少算合適。只有經過大量平衡調整我們才能找到合適的量。但我們仍然沒法完全確定：多少算合適呢？只有走完一年的一個完整賽季，或者一到兩個賽季才行。

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WTT采取了哪些措施來確保球員在緊湊賽季的高強度對決期間能在身體和心理上都能保持健康？

史蒂夫·丹頓

我們最近的一些變革就邁出了一步。我們先是和中國隊在新加坡開了會。我們還有一個論壇供球員們建言獻策。我們還一直在與運動員們交流，找到賽事數(shù)量的平衡點。所以我認為討論是很重要的。我們改變了一些規(guī)則，并非所有規(guī)則都是強制性的。所以我們也有了些靈活空間。讓大家有了更多選擇。我們還要繼續(xù)和運動員們保持良好溝通對話。就像我剛剛所說，等走完了今年的一兩個賽季，嘗試完成全部計劃以后，我們才能了解合適的量該有多少。

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還有一點球員們可能關心的話題，那就是打算如何進一步改善獎金？

史蒂夫·丹頓

我覺得我們在這方面會持續(xù)做出改進的。如我們剛才所述，我們必須要顧及我們的商業(yè)模式，必須要繼續(xù)讓業(yè)務有所增長。雖然我們不是網球，但拿其他主流運動為例，例如網球的ATP聯(lián)賽，他們賽事總營收的20%至25%會用做獎池儲蓄。我們現(xiàn)在就達到了這個水平，但這也意味著我們總體還需要增長。這就是我們接下來幾年內的重大挑戰(zhàn)。我們對目前的獎金量并不滿意。我們離目標還很遙遠，相比于其他運動而言，這點資金仍然遠遠不夠。而且相比于其他運動，我們的體育場現(xiàn)在都已經爆滿了。所以我們的獎金還有待提高。這一點我們很坦誠，也很理解其中的困難。但另一方面，相比于WTT成立之前的獎金金額，我們目前已經達到其3倍之多了。所以隨著WTT的變革，我們的商業(yè)模式讓我們的獎金規(guī)模擴大到了以前ITTF巡回賽和賽事的3倍之高。所以我們其實已經有所進步，只是我們還需要繼續(xù)觀察，保證收入全力增長，這樣我們才能為球員們提供充足的獎金。

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您提到了與地區(qū)聯(lián)盟的合作。您覺得國內的乒乓球聯(lián)賽是否需要更高話語權，讓WTT的國際賽程和國內聯(lián)賽在時間上相互協(xié)調？WTT是如何在合作時確保全球的比賽日程合理且可持續(xù)發(fā)展的？

史蒂夫·丹頓

相較以往添加了很多賽事，這些問題引發(fā)了很多討論，尤其是世界各地的體育聯(lián)賽。不過，我不覺得我們和地方聯(lián)賽形成了競爭關系。我們在產業(yè)發(fā)展上彼此還是有足夠的空間。但如果我們從競技的角度出發(fā)來看，再看看乒乓球的增長趨勢，你就會發(fā)現(xiàn)地方聯(lián)賽也在掙扎求生。他們并沒有走在我們的前面，也沒有對乒乓球的整體發(fā)展做出超大的貢獻。絕大部分歐洲的乒乓球聯(lián)賽發(fā)展陷入了停滯。我們并沒有看到聯(lián)賽為運動員的合同和收入帶來我們這樣的增長。

中國國內舉辦的各種賽事就是一個例子。那些賽事以前很成功嗎？還是說不夠成功？在這件事情上大家眾說紛紜。但是從國際角度來看，我們并沒有看到這些聯(lián)賽讓運動項目的地位有所提高。所以我們感覺必須要采取行動做出改變。所以我們推出了WTT。我們占據(jù)了更多賽程空間，但我認為他們仍然有發(fā)展的空間。而且說實話，既然我們讓乒乓球和WTT在國際上取得了成功，那么我們也就開始通過WTT這個平臺實現(xiàn)乒乓球的發(fā)展。而這其中會有一些內在的好處，會有更多的的球員愿意參與運動。有了更多的人愿意參與其中。粉絲期待的就不再只是WTT了。他們還會看當?shù)赜心男┢渌?lián)賽一樣可以去看。回到中國的例子上，看看去年兩個階段的其他聯(lián)賽吧。沒記錯的話應該是在長沙和上海，當時全場坐滿了。大家就跟今天的WTT賽事一樣，抱著極高的興趣。

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說到粉絲群體，我昨天親眼看到好多女粉在場內為王楚欽歡呼。乒乓球是什么時候抓住了如此多年輕觀眾的心的？

史蒂夫·丹頓

我們的粉絲群體非常獨特，甚至最近一段時間讓我們非常驚訝，那就是有大量18至30歲的年輕女性過來支持乒乓球。這樣的用戶畫像我想你很難在世界上的其他運動中看到。我覺得其他運動很難有這樣的粉絲群體。我們也在努力研究這一點。我們也在努力了解我們的粉絲，研究WTT，從而更好地服務球員和粉絲。我們都在推進中。我覺得粉絲們很棒，真的太棒了，他們無與倫比，激情滿滿。他們尤其鐘愛王楚欽和孫穎莎，顯然這兩位頭部巨星吸睛無數(shù)。這兩位球員相當不得了。沒有他們，我們今天就不可能討論什么更好的商業(yè)模式了。要沒有粉絲們，我們WTT就不可能有今天的巨大成功。粉絲們很了不起，對我們很重要，我們得研究如何更好地培養(yǎng)粉絲群體，為他們服務。我們希望能留住粉絲，或許還能讓他們支持除了孫穎莎和王楚欽以外的球員，當然我們還希望有更多粉絲。

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你看其他的體育賽事里，我們總能看到很多激情滿滿的粉絲。粉絲之間的競爭氛圍也是商業(yè)模式的主要動力，能夠推動商業(yè)增長和參與度。但中國相關機構發(fā)文說“飯圈文化”滲透了競技體育。顯然今天的粉絲格局大有變化。那么WTT打算如何處理或管理粉絲呢？

史蒂夫·丹頓

我們都在媒體和討論中有所目睹，這方面中國社會上確實有一些顧慮。但我認為極端粉絲只是很小的一部分。絕大部分粉絲都很棒，他們的言行舉止都是合適恰當?shù)摹Ｋ麄儊磉@里給最愛的球員發(fā)聲，采用的方式也是積極向上的。負面的情況只是很小一部分。我們會持續(xù)關注，且認真對待的。我們會嘗試勸導粉絲積極觀賽，培育出合適的乒乓球粉絲文化。總體而言，我們的粉絲們很棒，非常積極，這種氛圍對乒乓球而言非常健康。

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雖然乒乓球在亞洲有很高的參與度，但是在其他地區(qū)似乎還有待進一步發(fā)展。比賽中球的速度便是一大挑戰(zhàn)，難以在直播中捕捉到更多細節(jié)。那么WTT打算如何解決呢？WTT打算如何培養(yǎng)特別是歐洲和北美地區(qū)的粉絲群體呢？

史蒂夫·丹頓

我覺得競技速度倒不是什么問題。不論我們走到世界的哪一個市場，大家都會來觀看乒乓比賽，看頂級選手對決。大家都沉醉于此：天哪，小小的方寸之間，他們是怎么如迅雷閃電一般的？球員們還會往后打高球和搏殺，速度和敏捷令人嘆為觀止。大家都沉醉于此，樂于觀看。

我們以前有一點可能沒有太關注，那就是持續(xù)對不同的市場發(fā)力。例如我們當時在2021年于美國首次舉辦了世乒賽。在此之前我們國際乒聯(lián)最頂級的產品都沒有去過美國市場。而今年我們有了美國大滿貫，我們每年都會有頂級球員、頂級賽事在那里綻放光彩。我們要讓美國朋友們看到乒乓球是一項很棒很酷的運動，是高水平運動，和其他他們已經有的商業(yè)賽事一樣。所以我們的問題其實就在于過去未能關注不同的市場。

去年我們在巴黎奧運會結束后前往了蒙彼利埃。雖然那不是法國最大的城市，但一樣是一座很美麗的南方海濱小城。那里有一座很棒的體育場，我們第一次進去視察時，場內能容納8000人左右。那會兒還是二月，奧運會還沒舉辦，我們當時還想著會不會場館會不會太大了坐不滿。我們計劃舉辦的是和這次重慶賽同一級別的冠軍賽。結果當時每天都坐滿了。來了好多人，我們驚得瞠目結舌。這當然得益于奧運會和法國勒布倫兩兄弟的效應。我們獲益匪淺。但當時人滿為患，就跟今天重慶一樣，我們感覺非常非常棒。如果我們在不同的市場能夠頻繁推出賽事，那么乒乓球及其在各地的商業(yè)發(fā)展自然就會成長起來。

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最后我還想問一下，就是中國在乒乓賽事上確實需要有本事的對手，對吧？我們再往前展望一下，您認為WTT接下來十年的全球布局、體量、和商業(yè)版圖將是怎么樣的？

史蒂夫·丹頓

我認為目前很有必要鞏固現(xiàn)有的重要賽事。正如剛剛所說，我們要首次在美國舉辦大滿貫賽。今年還要在歐洲的瑞典舉辦首次大滿貫。北京和新加坡也有大滿貫賽。我們還有六站冠軍賽。所以我們接下來幾年的重點在于維護這些賽事，做大做好。我們回顧了這些賽事的商業(yè)模式，確保能穩(wěn)定增長。我們還需要讓球員的獎金能更進一步。還有一大挑戰(zhàn)就是要確保乒乓球和其他賽事能相提并論。我們現(xiàn)在只是2025年，今年首次推出了WTT的全部賽歷計劃。接下來我們要確保這些賽事能夠成長，而且是快速成長。

（注：本文圖片由WTT提供。作者郵箱michael.lin@ftchinese.com）