2004年春節(jié)前幾天，我的朋友范群(Fan Qun)、她的丈夫和我乘坐公共汽車、小巴、船，最后步行，前往她位于湖南省山區(qū)的偏遠村莊；她在廣州打工的兩個兄弟也回來了過節(jié)。在除夕夜，我們從稻田里抓來一只公雞，她的父親用菜刀迅速宰殺，而已經(jīng)宰殺的肥豬的肉則在廚房的火上熏制。范群的父親在家中的祭壇上供奉了豬頭、一整條熏魚和一塊豆腐，還有搪瓷杯裝的米酒和自家種的茶，祭拜祖先。

整天，范群的母親和嫂子在廚房忙碌。火上吊著一個黑鍋燉著雞肉，余燼中放著一鍋干蘿卜。蒸汽從鍋中升騰，兩位婦女在老式柴火灶上煎炒肉菜。下午，她們端出盛宴：金黃香甜的糯米油炸糕、自制臘肉和鯉魚、兄弟們帶回的粵式烤鴨、一鍋加藥材的美味公雞湯、干魷魚配紅棗、熏豬腸、豆腐和自家種的蔬菜，還有一鍋紅薯米飯。年輕的侄女們穿著節(jié)日的紅色和粉色衣服，唱起了歌。然后我們喝著谷物酒和可口可樂(Coca-Cola)，開始享用美食。午夜時分，我們都到外面去放鞭炮，鞭炮聲在山谷中回響。

除夕團年飯是全球農(nóng)歷新年慶祝活動的核心。傳統(tǒng)上，家人會回到祖籍地享用豐盛的家常菜宴席，隨后是一兩周的閑暇時光，拜訪親友。在中國農(nóng)村地區(qū)，通常會供應家養(yǎng)的豬肉，還有雞肉和整條魚，因為“年年有魚”聽起來和“年年有余”一樣。但由于華人世界的規(guī)模可與基督教世界媲美，地方節(jié)日食品習俗如同全球圣誕晚餐一樣多樣。在中國北方的小麥食用地區(qū)，人們傳統(tǒng)上準備餃子，而四川人則在裝滿咸菜的陶碗中蒸肥厚的五花肉。在全國許多地方，家庭圍坐在熱氣騰騰的火鍋旁，火鍋里裝滿了肉丸、鵪鶉蛋、五花肉塊和其他美味佳肴。