當選總統唐納德?特朗普(Donald Trump)的過渡團隊任命一位電視記者為國防部長，并透露世界首富將領導一個新的政府效率部門的那一周，感覺像是政權更迭的前兆。2020年，喬?拜登(Joe Biden)被如釋重負的自由派譽為特朗普第一個總統任期之后的方向修正。他現在看起來不像是美國在全球傳播自由的永恒使命的支持者，而更像是其舊制度的終結。

然而，今天的舊制度曾經向世界承諾過它的未來。1825年，法國作家和政治家弗朗索瓦-勒內?德?夏多布里昂(Fran?ois-René de Chateaubriand)將代議制共和政體在美國的發明描述為現代“最偉大的政治發現”，這代表了許多人的心聲。他寫道：“這個共和國的成立，解決了一個被認為無法解決的問題”：如何讓數百萬人在民主制度下共同生活。新世界在意識形態上提供了一個替代舊世界的選擇，舊世界的君主和貴族反動，新世界向歐洲大眾展示了一條替代性的、更具包容性的前進道路。

自從歐洲大國體系在1914至1918年的戰爭中崩潰以來，人們對美國作為國際變革力量提出了宏偉的主張。伍德羅?威爾遜(Woodrow Wilson)承諾要讓全球“為民主而安全”。希特勒警告歐洲人，納粹的種族純潔觀念是他們與無神論的跨大西洋墮落之間的唯一屏障。冷戰時期的美國渴望建立一個由繁榮的大眾民主國家組成的自由全球，羅納德?里根(Ronald Reagan)總統曾贊美美國如同一座山頂上的閃耀之城——一個位于商業和文化交流中心的開放庇護所。